Ce livre traite des relations entre le pouvoir civil et l'Église catholique dans les colonies des empires ibériques pendant une période de modernisation intense des structures impériales. L'œuvre reflète le rôle des missionnaires en tant que corps intermédiaire entre colonisateurs et colonisés, ainsi que la relation complexe entre le pouvoir colonial et les missions religieuses.

Bartolomé Bennassar nous livre dans ce petit ouvrage la quintessence d'un itinéraire humain et intellectuel : de la découverte de la discipline qui sera la sienne, l'histoire, à sa carrière, scandée au rythme de la publication d'une œuvre historiographique importante, de spécialiste attentif des évolutions du monde hispanique, sans oublier la passion de l'enseignement qui inlassablement l'emmène avec ses étudiants sur les routes des Andes.