Sylvain Lloret

Projet de recherche à la Casa de Velázquez

Résumé du projet

Titre du projet : « De l’information à la négociation : l’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid et la diplomatie commerciale franco-espagnole au XVIIIe siècle.  »

L’avènement du Bourbon Philippe V, petit-fils de Louis XIV, au trône d’Espagne, fit naître des espoirs d’une étroite entente politique et économique entre les deux royaumes. Le gouvernement français se trouvait donc amené à s’impliquer davantage dans le domaine commercial. En 1702, un poste d’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid fut créé. Nommé par le secrétaire d’État de la Marine, il était un expert des questions commerciales qui mettait sa compétence commerciale au service de l’ambassadeur. Entre 1702, date de sa création, et 1793, date du renvoi du dernier agent, le poste fut occupé par onze titulaires différents. Ma thèse analyse le rôle de cet agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid comme acteur majeur de la diplomatie commerciale franco-espagnole entre 1702 et 1793.

Dans un premier temps, cette étude vise à interroger la genèse et la raison d’être d’une telle fonction, unique dans l’organisation consulaire française au XVIIIe siècle. Il convient de mettre en lien la création du poste avec la nouvelle donne diplomatique issue de l’avènement du Bourbon Philippe V au trône d’Espagne. Le commerce devient la colonne vertébrale de l’alliance franco-espagnole. La mise en place de cette fonction amène alors à interroger les interactions de plus en plus étroites entre commerce et diplomatie au XVIIIe siècle. Homme du secrétaire d’État de la Marine, l’agent général a la délicate mission d’œuvrer au rapprochement économique entre les deux monarchies. Devant composer avec les exigences souvent contradictoires du secrétaire d’État de la Marine, de l’ambassadeur, des grands négociants, des consuls et des autorités espagnoles, l’agent général incarne l’idée d’équilibre et de médiation.

Une deuxième piste de recherche conduit à une approche sociale de la fonction, qui tend à éclairer la pratique de ces hommes. Il s’agit de mettre en évidence l’écart entre les instructions qu’ils reçoivent et leur action. Ces agents généraux, par leur parcours, leur expérience, leurs réseaux et leur connaissance de l’Espagne, s’approprient une fonction aux contours mal dessinés. Leur pratique reflète leur rapport complexe avec la société espagnole. Il mêle coopération, négociation voire intégration, mais aussi conflictualité, résistance et rejet. Clé de voûte d’un réseau d’information et de protection marchande, cet agent interagit avec des acteurs divers : l’élite négociante française, les consuls français – dont il coordonne l’action et centralise l’information – et les autorités espagnoles. Il se situe ainsi à la jonction entre les réalités du terrain et la sphère politique. Il maîtrise le cheminement qui conduit de l’information à la négociation, d’une diplomatie d’en bas à la discussion entre gouvernements.

Le dernier axe de travail vise à analyser le discours de ces agents sur l’Espagne. Leur expérience quotidienne du pays fait émerger des vues plus générales. Leurs connaissances leur fournissent l’outillage intellectuel pour penser l’économie et formuler une réflexion théorique globale. Leurs mémoires et correspondances, destinés au secrétaire d’État de la Marine et à l’ambassadeur de France, laissent affleurer des analyses d’économie politique. Il s’agit de montrer en quoi ce discours constitue le socle théorique d’une diplomatie commerciale franco-espagnole au XVIIIe siècle. Ce discours reflète l’imaginaire, les représentations et l’horizon intellectuel de ces hommes. La figure de l’agent général interroge ainsi la portée des savoirs économiques dans la sphère politique.