Sylvain Lloret

Proyecto de investigación en la Casa de Velázquez

Resumen del proyecto

Título del proyecto: «De la información a la negociación: el agente general de la Marina y del Comercio de Francia en Madrid y la diplomacia comercial franco-española en el siglo XVIII».

La llegada al trono de España de Felipe V de Borbón, nieto de Luis XIV, suscitó esperanzas de una estrecha colaboración política y económica entre ambos reinos. El Gobierno francés se vio, por tanto, obligado a implicarse más en el ámbito comercial. En 1702 se creó el cargo de agente general de la Marina y del Comercio de Francia en Madrid. Nombrado por el secretario de Estado de la Marina, era un experto en asuntos comerciales que ponía su competencia comercial al servicio del embajador. Entre 1702, fecha de su creación, y 1793, fecha de la destitución del último agente, el puesto fue ocupado por once titulares diferentes. Mi tesis analiza el papel de este agente general de la Marina y del Comercio de Francia en Madrid como actor principal de la diplomacia comercial franco-española entre 1702 y 1793.

En un primer momento, este estudio pretende examinar la génesis y la razón de ser de tal función, única en la organización consular francesa del siglo XVIII. Conviene relacionar la creación del puesto con la nueva situación diplomática derivada de la llegada al trono de España del borbón Felipe V. El comercio se convierte en la columna vertebral de la alianza franco-española. La instauración de este cargo lleva entonces a analizar las interacciones cada vez más estrechas entre el comercio y la diplomacia en el siglo XVIII. Como hombre de confianza del secretario de Estado de Marina, el agente general tiene la delicada misión de trabajar por el acercamiento económico entre las dos monarquías. Al tener que lidiar con las exigencias a menudo contradictorias del secretario de Estado de Marina, del embajador, de los grandes comerciantes, de los cónsules y de las autoridades españolas, el agente general encarna la idea de equilibrio y mediación.

Una segunda línea de investigación conduce a un enfoque social de la función, que tiende a arrojar luz sobre la práctica de estos hombres. Se trata de poner de manifiesto la brecha entre las instrucciones que reciben y su actuación. Estos agentes generales, gracias a su trayectoria, su experiencia, sus redes y su conocimiento de España, se apropian de una función cuyos contornos están mal definidos. Su práctica refleja su compleja relación con la sociedad española. En ella se mezclan la cooperación, la negociación e incluso la integración, pero también la conflictividad, la resistencia y el rechazo. Pieza clave de una red de información y protección comercial, este agente interactúa con diversos actores: la élite mercantil francesa, los cónsules franceses —de cuya acción coordina y centraliza la información— y las autoridades españolas. Se sitúa así en la encrucijada entre las realidades sobre el terreno y la esfera política. Domina el camino que conduce de la información a la negociación, de una diplomacia desde abajo al diálogo entre gobiernos.

El último eje de trabajo tiene por objeto analizar el discurso de estos agentes sobre España. Su experiencia cotidiana del país da lugar a visiones más generales. Sus conocimientos les proporcionan las herramientas intelectuales para reflexionar sobre la economía y formular una reflexión teórica global. Sus memorias y correspondencia, destinadas al secretario de Estado de Marina y al embajador de Francia, dejan entrever análisis de economía política. Se trata de mostrar en qué medida este discurso constituye la base teórica de una diplomacia comercial franco-española en el siglo XVIII. Este discurso refleja el imaginario, las representaciones y el horizonte intelectual de estos hombres. La figura del agente general cuestiona así el alcance de los conocimientos económicos en la esfera política.