Frédéric Spillemaeker

Proyecto de investigación en la Casa de Velázquez

Resumen del proyecto

Desde septiembre de 2015, estudio la entrada de Nueva Granada y Venezuela en la era de las revoluciones atlánticas a partir de la década de 1790, y posteriormente durante las Guerras de Independencia a partir de 1810. No se trata de retomar el discurso tradicional de la «influencia de la Revolución Francesa en la América hispánica», sino de comprender, desde una perspectiva de historia conectada, la elaboración de una politización revolucionaria propia de América Latina en la era de las revoluciones, desde los años 1790 hasta los años 1820. Para lograrlo, deseo cuestionar la existencia de una revolución caribeña a nivel regional, en la que participan los territorios ribereños del mar Caribe en Colombia y Venezuela, y poner de relieve el surgimiento de nuevas autoridades militares y políticas representativas de esta transformación política, en particular los caudillos.

Por revolución caribeña se puede designar un componente específico de las revoluciones atlánticas, a saber, la transformación de las sociedades del Caribe insular y continental mediante la afirmación de los principios de la Ilustración, en particular el abolicionismo; y la ruptura con el Antiguo Régimen en las colonias francesas. Así, los universos estructurados por la colonización, la trata y la esclavitud, la jerarquía de los estatus jurídicos y el comercio atlántico se vieron sacudidos en sus cimientos. El acontecimiento más emblemático de este movimiento es la Revolución haitiana, que culminó con la independencia de Haití el 1 de enero de 1804. Pero los episodios revolucionarios en las islas francesas como Martinica y Guadalupe, o en las islas inglesas como San Vicente y las Granadas, también tuvieron su importancia y sus propias repercusiones a nivel regional, especialmente en el mundo hispánico. Por lo demás, más allá de las pertenencias imperiales, la intensidad de los movimientos militares y comerciales favorecía las hibridaciones culturales y políticas, e incluso la formación de un sustrato social e ideológico común. La proclamación de los principios de igualdad y libertad por parte de la Revolución Francesa contribuyó, en sus ambivalencias, a suscitar la esperanza de los dominados, al tiempo que provocó los temores de los poderosos. Ahora bien, para Venezuela y Nueva Granada, uno de los primeros momentos políticos que parece corresponder a este fenómeno de politización internacional es el de la insurrección de Coro, en la costa venezolana, en 1795. Los insurgentes reclamaban la abolición de la esclavitud, la igualdad para los libres de color, la creación de una república y buscaban establecer alianzas con los amerindios. El acontecimiento local se inscribía en la constelación de insurrecciones serviles del año 1795 en todo el Gran Caribe. También deseo estudiar otras revueltas y conspiraciones de inspiración republicana e igualitaria en las décadas de 1790 y 1800.

El acceso igualitario a los derechos políticos y la abolición de la esclavitud constituyeron, a su vez, un tema central durante las guerras de independencia de Nueva Granada y Venezuela. La historiografía reciente ha puesto precisamente de relieve la participación de las clases populares en estos fenómenos. Teniendo en cuenta estas aportaciones, estudio la aparición de nuevos jefes militares, a los que podemos denominar caudillos atlánticos, y que demostraron una capacidad específica para movilizar a su alrededor a miembros de las clases populares. A menudo se trataba de hombres nuevos, procedentes de una categoría intermedia dedicada a la navegación y al comercio, distinta de la de los grandes terratenientes. También deseo poner de relieve la historia de la formación de su cultura política y militar, ya que estos jefes militares a veces ya habían participado en conflictos internacionales en años anteriores, en particular en las guerras de la Revolución Francesa y en las guerras napoleónicas. En el bando patriota, fueron en ocasiones rivales de los patricios criollos como Bolívar y Santander. Mi trabajo se extiende hasta 1828, fecha de la muerte de José Prudencio Padilla, el último de los caudillos caribeños que desafió a Simón Bolívar en el bando patriota.

A través del estudio de su trayectoria militar y política, me preguntaré en qué medida estos hombres participaron en la formación de un proyecto político singular. ¿En qué medida sus prácticas bélicas y sus opciones políticas eran particularmente susceptibles de subvertir las jerarquías sociales incluso en el bando republicano? ¿Cómo se articulaban las cuestiones de género, raza y clase con las luchas por la definición de una ciudadanía legítima? ¿Era la sociedad política surgida de la Independencia el reflejo de estas demandas populares heterogéneas o el triunfo de un proyecto hegemónico?

En esta fase de mi trabajo, las líneas de investigación que me permitirán estudiar estas cuestiones son principalmente tres: el vínculo entre los combatientes y el mundo atlántico, es decir, el estudio de las circulaciones; el cuestionamiento de la esclavitud; la cuestión de las alianzas entre categorías sociorraciales, denominadas castas en el mundo hispánico. Se trata, por tanto, de poner de relieve la diversidad de opciones políticas existentes entre los independentistas y de cuestionar la posibilidad de una revolución dentro de la revolución.