Laurine Manac'h

Proyecto de investigación en la Casa de Velázquez

Resumen del proyecto

Esta investigación doctoral examina las relaciones entre empresa, derecho e instituciones, a partir del estudio de las prácticas y concepciones jurídicas de la asociación comercial en dos regiones hispánicas entre 1778, fecha del Reglamento del comercio libre que puso fin al monopolio comercial de Cádiz, y 1840: Cataluña, marcada por la expansión de una agricultura comercial, el desarrollo del comercio con América y un dinamismo manufacturero; y la región de Buenos Aires, donde se desarrolla una economía agraria exportadora cada vez más conectada, a partir de la independencia del Río de la Plata declarada en 1816, con los territorios en vías de industrialización del Atlántico Norte. Alentadas de una historia empresarial centrada en Europa —más concretamente en Inglaterra— y en Estados Unidos, es decir, en los centros del mundo capitalista de la época, estas dos provincias de la Monarquía Católica española a finales del siglo XVIII constituyen, a pesar de presentar trayectorias políticas y perfiles socioeconómicos diferentes, los polos comerciales más dinámicos del ámbito hispánico.  

También denominada compañía o sociedad de comercio, la asociación comercial constituye una herramienta mediante la cual varias personas estructuran su crédito, estableciendo generalmente un contrato (verbal, privado o público ante notario). Esta herramienta, utilizada por una pluralidad de actores que operan en todos los sectores de la economía, ofrece una visión de las dimensiones jurídicas de la gestión del riesgo y constituye un elemento fundamental de la historia del capitalismo. En la era de las revoluciones, Cataluña y el Río de la Plata experimentaron cambios que generaron incertidumbre y riesgo, pero también oportunidades para sus empresarios. ¿Catalizaron estos cambios innovaciones en las prácticas asociativas y en el derecho mercantil? ¿Cuáles eran las opciones disponibles para los agentes económicos a la hora de asociarse y emprender? ¿Se puede caracterizar este periodo como una época de formalización jurídica de las prácticas y relaciones económicas?

Este trabajo analiza el periodo de las revoluciones y las independencias en el ámbito hispánico, estudiado sobre todo, desde los años 1980, desde el punto de vista de una historia social y de una historia renovada de lo político, a la luz de las opciones económicas y de las transformaciones jurídicas e institucionales, recurriendo a una historia del derecho cada vez más utilizada por los historiadores españoles y argentinos para explicar las transformaciones del período 1750-1850. Privilegia un enfoque microeconómico, abandonado desde los años 1980, situando en el centro de la investigación las prácticas de asociación de los actores  —hombres y mujeres— con el fin de superar el contraste, establecido de forma dicotómica por la historia empresarial, entre una economía del Antiguo Régimen dominada por asociaciones familiares y una economía capitalista moderna dominada por las grandes empresas, al asociar las primeras con mentalidades emprendedoras precapitalistas. Por último, se inscribe en las recientes renovaciones de la historia económica, que examina los fundamentos jurídicos de la economía recurriendo a diferentes ciencias sociales, en particular la sociología del derecho.

A través del análisis de las prácticas asociativas, las formas de resolución de conflictos y la evolución del pensamiento y las normas jurídicas, esta investigación pretende explicar en qué medida las decisiones de los comerciantes en materia de asociación se comprenden en el contexto social, jurídico e institucional en el que se inscriben. Pretende mostrar cómo diversos actores e instituciones contribuyen a la regulación de la asociación comercial. Se trata de comprender, por un lado, cómo la difusión de nuevas formas de asociación ha modificado los procedimientos judiciales y el lugar que ocupa el tribunal de comercio en el aparato institucional de los territorios estudiados. Por otra parte, se trata de examinar las consecuencias de los modos de resolución de conflictos (procedimientos ante el tribunal de comercio, procedimientos ante los tribunales civiles, formas de arbitraje, etc.) sobre las prácticas de asociación y el uso del derecho y de las instituciones por parte de los agentes económicos. Los procedimientos de resolución de litigios constituyen momentos en los que los actores (las partes en conflicto, los profesionales autorizados que las representan, los jueces del tribunal, los árbitros) formulan preferencias en materia de normas comerciales, susceptibles de modificar el derecho que rige la asociación comercial.

El enfoque comparativo entre una región peninsular y una región americana es, por tanto, esencial: permite, al comparar dos territorios con tradiciones jurídicas diferentes, evaluar la influencia de las especificidades jurídicas catalanas (régimen sucesorio, régimen de la dote, opción dotal) en las opciones de asociación; permite analizar las divergencias en materia de resolución de litigios mercantiles, y así explicar mejor las respectivas transformaciones institucionales de los territorios hispánicos en este periodo de las guerras de independencia; en otras palabras, cuestionar las relaciones entre instituciones y política. Este enfoque debe permitir un análisis más detallado y representativo del ámbito hispánico, con el fin de contribuir a los debates angloamericanos y franceses relativos a la asociación y al derecho mercantil.

Para ello, la investigación combina métodos cuantitativos y cualitativos y lleva a cabo, más allá del estudio de una documentación variada, un examen en profundidad de los expedientes procesales de los tribunales de comercio de Barcelona y Buenos Aires, de las fuentes de arbitraje y de los contratos de asociación.