Mathieu Aguilera

Proyecto de investigación en la Casa de Velázquez

Resumen del proyecto

Título del proyecto: «Contar a los españoles. Estado liberal, administración local y censos de población en la España de la segunda mitad del siglo XIX».

Mi tesis trata sobre la realización de los primeros censos de población «modernos» llevados a cabo por el Estado español en la segunda mitad del siglo XIX. El objetivo no es debatir una vez más la «fiabilidad» o el «éxito» de estas sucesivas encuestas, sino cuestionar su elaboración teórica y práctica, así como las múltiples resistencias que pudieron suscitar en diversos sectores de la sociedad. Situamos, por tanto, en el centro del estudio la multiplicidad de retos y estrategias que están en juego en esta operación de conocimiento, su recepción y sus usos. Realizados de forma simultánea y repetida a escala de la península a partir del Censo general de población de 1857, varios censos de la época se dirigen también a las provincias de ultramar (Cuba, Puerto Rico, Filipinas), en un contexto de redefinición del pacto colonial. En cuanto nos tomamos la molestia de desentrañar la maraña de los múltiples actores implicados en la recopilación de datos numéricos y cualitativos sobre los habitantes de un territorio fragmentado, se perfilan entonces los contornos de una práctica de gobierno a distancia.

A partir del examen en profundidad de una selección de fondos provinciales y municipales —en la península y en ultramar— que completan las fuentes de la administración central y del Instituto Geográfico y Estadístico, se intentará reconstruir la «cadena estadística» tal y como funcionaba durante las sucesivas operaciones de censo de la población, desde los recuentos realizados en la Siempre fiel Isla de Cuba en la década de 1840 hasta el censo general de 1900 en la Península. El objetivo es poner de relieve algunos de los mecanismos locales de la administración y el gobierno de las poblaciones, en la era del «entusiasmo estadístico», de la cuantificación y la clasificación de los hechos sociales y las personas. El enfoque multiescalario adoptado debe permitir confrontar el proyecto de Estado impulsado por una parte de las élites gubernamentales con la diversidad de los conjuntos jurídicos, políticos y sociales de la España isabelina y de la Restauración. Además, al considerar conjuntamente los censos coloniales y los censos peninsulares, nos proponemos poner a prueba la noción de «Estado imperial», cuestionando las posibles circulaciones de conocimientos sobre la población a escala del «segundo imperio» español.