Thapsus (Rass Dimass, Túnez)

La ciudad y su entorno: situación actual

Historia de la aglomeración antigua

Tapsus es, ante todo, un puerto. Al igual que muchos asentamientos de esta región, podría haber sido fundada por los fenicios. La mención más antigua de la ciudad la hace el Pseudo-Scylax (110, ed. Muller 1885); tras alinearse con los romanos durante la tercera guerra púnica, se convirtió en una ciudad libre de la provincia de África. Aunque se unió a los pompeianos, no parece que se le retirara este estatus tras la victoria de César sobre estos últimos en el año 46 a. C. Fue el lugar de la victoria decisiva de este último sobre sus adversarios. Plinio la menciona aún como beneficiaria de la immunitas (HN, V, 24) y posteriormente obtuvo el estatus privilegiado de colonia romana (CIL, XI, 5087). A partir de finales del siglo III, la ciudad fue integrada en la provincia de Bizacena tras la gran reforma provincial del emperador Diocleciano. Marcada por la cristianización del imperio, la ciudad albergó posteriormente la sede de un obispado cuya existencia está atestiguada en el año 484 por el cargo de Virgilius episcopus Tapsinus. Tras la instalación de los vándalos, y a pesar de una muy probable transformación importante de su urbanismo clásico, la ocupación de la ciudad continuó hasta el periodo bizantino. También se han descubierto algunos vestigios de la época islámica en el yacimiento; sin embargo, la ciudad parece haber sido abandonada en la Edad Media y el asentamiento se habría trasladado a Bekalta (Younes 1999a, 27).

Una ciudad costera

La ciudad está situada en la costa, en un cabo abierto al Mediterráneo oriental, propicio para la instalación de infraestructuras portuarias. Esta fue sin duda una de las razones de su fundación por los fenicios.

Con la conquista romana, la actividad comercial y portuaria se desarrolló sin duda aprovechando las nuevas corrientes comerciales abiertas por la incorporación de África a la órbita de Roma y la apertura de los mercados italianos y del Mediterráneo occidental. El papel atribuido a África en el abastecimiento de Roma reforzó la actividad de los puertos de Bizacena, sobre todo porque esta región gozaba de una productividad agrícola excepcional, como recuerda Plinio el Viejo (HN, V, 24).

En esta zona marítima también se producen migraciones estacionales de peces (atunes o sardinas). La zona es propicia para la instalación de almadrabas para la pesca. Todavía hoy se practica allí la pesca de peces blancos con caña o con redes pequeñas. En la Antigüedad, la pesca proporcionaba la materia prima para la transformación de los productos del mar y, en particular, para la producción de salsamenta, una actividad que, sin embargo, no está documentada hasta la fecha en Thapsus, aunque es altamente probable. Sin embargo, a lo largo de todo el litoral tunecino existen talleres de salazón de pescado, especialmente en Lamta (Leptiminus) y Salakta (Sullecthum), situadas respectivamente al norte y al sur de Thapsus (Slim, Bonifay et al., fig. 1).

El interior costero se caracteriza por la presencia de la sebkha. Se trata de una depresión terrestre de fondo plano, inundable y separada del mar. Por lo general, la salinidad de estos lagos salados los convierte en lugares propicios para la extracción de sal. Los cambios climáticos que se produjeron entre los siglos IV y VII parecen haber permitido el desarrollo de la actividad pesquera en estas sebkhas (Slim et al., 2004, p. 46).

La ciudad también gozaba de una conexión bastante buena con el interior africano y albergó posteriormente una importante actividad portuaria, de la que aún en la década de 1970 daban testimonio los restos de un muelle monumental que data de la época romana (Younes 1999a, 234). Las instalaciones en tierra firme debían completar necesariamente este dispositivo: muelles, almacenes, cisternas, talleres, oficinas, etc. Estas estructuras están bien documentadas en numerosos puertos del Mediterráneo (como los horrea de Hergla, a unos 70 km al norte (Ghalia, Villedieu, Virlouvet, 2011)), pero hasta la fecha no se ha identificado ninguna de ellas en el yacimiento de Thapsus.

Historia de las investigaciones

La ciudad es mencionada por numerosos autores antiguos de lengua griega o latina. También figura en la Geografía de Ptolomeo y en la Tabla de Peutinger, menciones que permiten situar fácilmente la ciudad en el cabo de Ras Dimass, entre Lemta y Salakta (Younes 1997). Esta identificación está, por otra parte, atestiguada por los escritos de Al Maliki en el siglo XI. Desde el siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XX, estos vestigios despertaron primero el interés de diversos viajeros eruditos y luego de algunos estudiosos, algunos de los cuales dejaron descripciones a veces muy detalladas de los pocos vestigios aún visibles de la ciudad en su época (la muralla de la ciudad, el muelle, el anfiteatro y los grandes depósitos). Cabe citar, por ejemplo, los levantamientos de A. Daux (Daux 1869). En el último tercio del siglo XX se llevaron a cabo excavaciones de rescate, parcialmente publicadas, en el anfiteatro y en las necrópolis de la ciudad (Fantar 1978). Gran parte de la documentación disponible fue recopilada por A. Younes en su tesis defendida en 1997, publicada en 1999 y titulada «Investigaciones sobre la ciudad portuaria de Thapsus y su territorio en Bizacena en la Antigüedad». Este trabajo tiene el gran interés de presentar los resultados de numerosas prospecciones a pie realizadas en 1994-1995 en el territorio de la ciudad, que permitieron localizar estructuras antiguas modestas pero muy numerosas (necrópolis, pozos, cisternas, muros, hornos de cal, etc.). Desde hace algunos años, el Instituto Nacional del Patrimonio (INP) ha retomado las investigaciones arqueológicas en el yacimiento de la ciudad. Sus trabajos se han centrado en dos sectores: un edificio monumental aún sin identificar situado en el corazón de la ciudad, y los restos de un pequeño fortín medieval, tal vez construido sobre los cimientos de un templo antiguo cerca de la playa. Sin embargo, faltan tiempo y medios para llevar a cabo una excavación a gran escala en estos dos sectores.

Los restos actuales

Se han llevado a cabo pocas excavaciones tanto en la ciudad como en su interior. La mayoría de los monumentos y otros restos identificados son fruto de prospecciones o de hallazgos fortuitos. La gran mayoría de los restos aún se encuentra bajo tierra. Sin embargo, ya ha sido objeto de destrucciones parciales debido al arado, las labores agrícolas y las urbanizaciones.

Los restos arqueológicos de la ciudad antigua

Aparte de una gran necrópolis púnica (Fantar 1978), los datos sobre la ciudad libio-fenicia y la ocupación de su interior siguen siendo escasos. Las fuentes textuales y el material cerámico nos proporcionan alguna información indirecta, cuyos testimonios más antiguos se remontarían al siglo V d. C. (Younes 1999a, 282-287).

Los restos arqueológicos visibles de la ciudad antigua, que se extendería sobre unas cuarenta hectáreas, son escasos, pero dan testimonio de la importancia y la riqueza de la ciudad durante el periodo romano, cuya ocupación se prolongó al menos hasta el periodo bizantino. Se sabe poco sobre su urbanismo: resulta difícil localizar el núcleo prerromano que posteriormente habría quedado englobado en la ciudad romana. Esta parece haber experimentado una fuerte evolución, perceptible sobre todo a través de su muralla. De hecho, hoy en día apenas quedan vestigios en la superficie. Según las reconstrucciones de A. Daux (Daux 1869), la ciudad habría estado dotada de una triple muralla cuyos vestigios aún se alzaban en parte durante el siglo XIX. Su trazado ha sido reconstruido (Younes 1999a, 205-212), pero todo este asunto merecería una verificación, ya que los vestigios identificados por A. Daux nunca se han encontrado y las posibilidades de error de identificación por parte de este ingeniero encargado por Napoleón III parecen ser elevadas. A los pies de la muralla, al sur y al suroeste, se encuentran dos de las cuatro necrópolis romanas conocidas de la ciudad.

La ciudad poseía un anfiteatro construido con mampostería de gran tamaño (aprox. 80 m de largo por 65 m de ancho) situado al suroeste, fuera de la muralla. Las obras realizadas anteriormente permitieron localizar sus dos entradas axiales, su arena, su podio y reconocer su cavea, así como un pasillo de servicio abovedado. El monumento ha proporcionado varios fragmentos de mármol (Younes 1999a, 238-244).

Se han señalado restos de un acueducto al suroeste de la ciudad: desembocaba en un conjunto de veintiséis grandes cisternas extra muros (105 m por 67 m), es decir, 6700 m². Desde estas grandes cisternas partían conductos para abastecer a la ciudad intramuros a través de varias cisternas públicas o privadas, pero los edificios de los que dependían aún no se han identificado claramente (Younes 1999a, 250-263).

El conjunto de estos edificios monumentales constituye por sí solo un valioso indicador del grado de desarrollo alcanzado por la aglomeración. Cabe señalar que el centro monumental de la ciudad aún no se ha localizado con precisión, pero el inventario y la distribución de los fragmentos de arquitectura monumental y de mármoles han llevado a A. Younes a proponer una ubicación correspondiente al centro del espacio intramuros (Younes 1999a, fig. 2b). El vasto conjunto monumental compuesto por amplias salas pavimentadas con mosaicos, que incluyen grandes cisternas y termas, y que ha sido desenterrado en los últimos años por arqueólogos tunecinos, se encuentra a pocos metros al sur de este sector.

El asentamiento es igualmente desconocido: solo se han localizado algunas cisternas privadas. Se han señalado varios fragmentos de mosaicos o teselas en diversos puntos de la ciudad.

Por último, los restos de un gran muelle aún eran visibles en la década de 1970. El muelle se extendía a lo largo de 1080 m, describiendo un arco de círculo de 65 a 85 m de ancho (según Slim et al., 2003, 152, basado en Younes 1999b, p. 190) y terminaba en un faro. El arqueólogo A. Lézine ofreció una descripción detallada de la parte emergida antes de que quedara sumergida por la construcción del puerto moderno (Lézine 1961, 143). Señala un muelle de 147 m de longitud, con un espesor de entre 9 y 10 m aproximadamente. Se trata de un espigón construido perpendicularmente a la línea de costa, pero anclado a un afloramiento rocoso. Era una estructura de mampostería (bloques) cuyos cimientos inferiores contenían una elevada proporción de puzolana. Los cimientos superiores estaban unidos por un mortero menos oscuro. A. Lézine interpreta numerosos agujeros de bolín en la masa como vestigios de las cavidades que albergaron los troncos de madera destinados a la construcción. La obra contaba con un revestimiento de piedra tallada que ha desaparecido, pero del que A. Lézine observó un fragmento conservado. La parte emergida desapareció durante la construcción del puerto moderno. También se han identificado otros muelles, de menor tamaño. Estas construcciones demuestran la ampliación y el desarrollo del puerto antiguo (Younes 1999a, 234).

Los vestigios arqueológicos en el interior de la ciudad antigua

Las prospecciones realizadas en el interior por A. Younes, así como los hallazgos fortuitos realizados en las últimas décadas, han permitido actualizar el mapa arqueológico. Se han localizado más de una treintena de yacimientos en un radio de unos siete kilómetros alrededor de la ciudad antigua. Estos atestiguan claramente la presencia de recursos económicos en el interior de Thapsus.

Se han catalogado una veintena de asentamientos agrícolas, algunos de los cuales corresponden a uillae y grandes fincas que presentan restos de instalaciones como mosaicos, fragmentos de mármol y piletas de hipocaustos que confirman la riqueza de estas propiedades suburbanas (Younes 1999a, 322-327). Por el momento, solo uno de estos yacimientos dataría del periodo púnico.

Ninguno de estos asentamientos ha sido aún excavado. Esta situación explica sin duda por qué, a día de hoy, no se ha identificado todavía ninguna instalación relacionada con la transformación de productos agrícolas o marinos, salvo quizá una «almazara», cuya identificación, por otra parte, debe confirmarse (Younes 1999a, 339). Sin embargo, no cabe duda de que el interior de Thapsus presentaba riquezas entre las que se encontraba el cultivo de cereales: según Plinio, el Byzacium presentaba una fertilidad muy elevada (Plinio, Hist. N., V, 3, 2). El testimonio del naturalista parece confirmarse por la existencia de «catastros» en las zonas rurales alrededor de Thapsus. En el Atlas de las centuriaciones romanas de Túnez, en la hoja de Moknine, se representan algunos rastros de divisiones regulares de la parcelación en el interior de Thapsus y Leptiminus (Caillemer y Chevallier 1954, n.º 66). Sin embargo, investigaciones realizadas a mediados de la década de 1990 a partir de imágenes satelitales SPOT y fotografías aéreas han demostrado que eran mucho más numerosas y casi omnipresentes (Ouni et al. 1995). Debido al uso de la coudée púnica, y no del pie romano, los autores de este estudio suponen que estas divisiones no fueron trazadas por agrimensores romanos, sino bajo la autoridad de estas ciudades libres a raíz de la ley agraria del año 111 a. C. El conjunto del territorio habría sido organizado bastante pronto por la ciudad de Thapsus, pero la posible sucesión de diferentes trazados anima a continuar este trabajo para comprender mejor la cronología y la política de desarrollo.

El cultivo del olivo, la vid y el salazón de pescado también debían figurar entre las actividades productivas, al igual que en Leptiminus (Mattingly et al. 2001): estas actividades están atestiguadas indirectamente por el descubrimiento de algunos talleres de alfareros en la ciudad y sus alrededores, lo que confirma que, entre el periodo púnico y el periodo tardío, se fabricaban ánforas destinadas a contener y exportar aceite, vino y/o conservas de pescado (Nacef 2015). En la ciudad se han censado otros talleres de alfareros cuya producción aún no ha sido identificada (Younes 1999a, 296-297).

Por último, se han señalado dos canteras de toba explotadas durante el periodo romano y ocho hornos de cal supuestamente romanos (Younes 1999a, 341-343). Las piedras de estas canteras se habrían utilizado en las construcciones locales, al igual que, presumiblemente, la cal.

Proyecto de estudio arqueoambiental de Thapsus

Problemáticas

La ciudad de Thapsus, cuya fundación se asocia tradicionalmente a su función de enclave comercial, debe su identidad urbana a su ubicación costera. Esta ubicación implicaba el desarrollo de actividades humanas específicas, como el intercambio y el comercio marítimo, la explotación de los recursos pesqueros y la construcción naval, actividades que, sin embargo, aún quedan en parte por identificar. Hasta la fecha, aparte de los restos parcialmente sumergidos del gran muelle que dan testimonio de la importancia de las actividades portuarias en la ciudad, solo unos pocos indicios dispersos sirven hoy para abordar estas actividades específicamente costeras.

Sin embargo, la implantación urbana desde el periodo púnico indica que esta región presentaba ventajas indudables para el asentamiento humano y el desarrollo de actividades productivas tanto en su litoral como en su interior. Las investigaciones sobre las actividades económicas siguen siendo escasas. Como ya hemos mencionado, se trata de uno de los pocos yacimientos de la región que aún no ha revelado la existencia de talleres de salazón de pescado.

Parece indispensable llevar a cabo una investigación que incluya la ciudad, su puerto y su territorio debido a su interdependencia.

De hecho, como ciudad portuaria, gozaba de una posición privilegiada al estar conectada con el resto del Mediterráneo. Los trabajos de campo realizados hace unos años en Leptiminus, ciudad situada a unos veinte kilómetros al norte, revelaron que, en su calidad de puerto exportador, la riqueza de la ciudad se debía en parte a la exportación de los productos de su interior, como el aceite y los pescados salados, que luego se almacenaban en ánforas fabricadas en la propia ciudad o en su suburbium (Mattingly et al. 2001, p. 264). A cambio, gracias a su posición privilegiada, la ciudad suministraba a sus habitantes y a los del campo productos que ella misma transformaba —objetos de metal y cerámica culinaria, en particular—, pero también productos de importación.

¿Qué ocurre con Thapsus?

¿Cómo se integraba la ciudad en la red de puertos activos del Byzacium? ¿Cómo organizaba la ciudad el interior y de qué manera contribuyó este a enriquecer la ciudad? Este crecimiento de la ciudad queda atestiguado en parte por la ampliación de su puerto, que parece haber pasado por varias fases de acondicionamiento.

Para poder definir los productos locales, es necesario identificar todas las formas de actividades productivas, relacionadas o no con la agricultura, tanto en la ciudad como en el campo a lo largo del tiempo, con el fin de intentar comprender sus dinámicas y evoluciones. En una segunda fase, será posible plantear la cuestión de la integración de la ciudad, su puerto y sus productos en las redes económicas, ya sean locales o mediterráneas.

Por otra parte, esta ubicación costera la sitúa en un entorno marcado por rápidas transformaciones medioambientales (Slim et al. 2003) que se manifiestan en constantes cambios de la línea de costa, vinculados a las variaciones del nivel del mar. La transgresión marina (estimada en unas decenas de centímetros desde la Antigüedad – Slim et al. 2003, 230) provoca inundaciones o la sedimentación/envasamiento de determinados sectores. Estas transformaciones ambientales afectan no solo a la región costera, sino también al interior, marcado por la presencia de una sebkha cuyas mutaciones están íntimamente ligadas a la evolución del nivel del mar. Estas evoluciones tienen necesariamente consecuencias sobre los asentamientos humanos y las actividades relacionadas con la explotación de los recursos de estos entornos litorales.

Esta singularidad litoral de Thapsus, así como su historia milenaria, la convierten en un laboratorio de estudio particularmente representativo de los impactos a largo plazo de los cambios ambientales y las adaptaciones humanas, en particular en los ámbitos de la ocupación y la valorización económica.

Objetivos y metodología de trabajo

El estudio de la antigua ciudad costera de Thapsus y su territorio, así como de los cambios ambientales e históricos que los acompañan, se llevará a cabo siguiendo tres ejes de investigación complementarios: el inventario y el estudio de los datos arqueológicos existentes; las prospecciones geofísicas y los sondeos/excavaciones arqueológicas; el estudio paleoambiental y el análisis de la dinámica física del litoral.

Inventario y estudio de los datos arqueológicos existentes: la urgencia de una intervención conservadora ante las amenazas actuales

Las transformaciones medioambientales actuales, marcadas por una fuerte erosión natural, así como el desarrollo demográfico, agrícola y turístico de la región, amenazan el conocimiento y la conservación del patrimonio arqueológico.

Desde su abandono, la ciudad sirvió de cantera para la construcción de la aglomeración vecina de Bekalta. Parte de las estructuras instaladas en la costa también fueron arrastradas por la erosión litoral. Muchos vestigios aún visibles en el siglo XIX desaparecieron posteriormente (la muralla, el muelle, los embarcaderos, etc.). Los pocos edificios que aún se conservan sufren un deterioro acelerado. La expansión urbana y agrícola invade los terrenos arqueológicos y hace desaparecer rápidamente los vestigios enterrados (fig. 2). «Esta invasión lenta y silenciosa», denunciada en un reciente artículo de opinión por el arqueólogo H. Ben Younes, amenaza el patrimonio arqueológico («Adiós, Thapsus… ¡te queríamos mucho…!», La Presse de Túnez, 4 de abril de 2011), hace necesaria una intervención urgente de inventario, estudio, conservación y protección de los vestigios de la ciudad antigua antes de su anunciada desaparición. La costa se ha visto especialmente afectada: se ha construido una carretera moderna, que aún no existía en la época de las obras de A. Younes, a lo largo de toda la costa donde se suponía que se encontraban las instalaciones portuarias púnicas y romanas. Además de la ciudad antigua, el campo también se ve marcado por una fuerte urbanización: la ciudad de Bekalta se ha desarrollado mucho en los últimos años y parte de los catastros señalados por K. Ouni se encuentra hoy destruida.