Las salinas de Añana (Álava, País Vasco)

^{La explotación de la sal desde el Neolítico}

Este nuevo proyecto (2021-2024) en el País Vasco (salinas de Añana, Álava) constituye la prolongación de nuestras investigaciones en Europa Oriental, ya que se trata, una vez más, de los testimonios más antiguos de producción de sal en Europa, en este caso desde el Neolítico (finales del VI y V milenio a. C.). Estas explotaciones de sal, las más antiguas de Europa e incluso del mundo, son objeto de debates relacionados con la sedentarización del ser humano, las prácticas alimentarias (alimentación humana y animal, conservación de alimentos, elaboración de quesos…), el desarrollo de economías complejas (redes de intercambio, control de recursos y producciones…) y la aparición de sociedades desiguales.

En 2013-2014, durante la rehabilitación de antiguas zonas de evaporación históricas abandonadas, se identificaron varios niveles estratigráficos ricos en cientos de fragmentos de cerámica y restos de combustión en la parte alta de las salinas de Añana. Datadas al menos en el 5100 a. C. (resultados de 2021), estas explotaciones neolíticas podrían desempeñar un papel fundamental en los procesos de colonización y sedentarización del norte de la Península Ibérica, actuando como polo de atracción, o incluso como factor de fijación, para las primeras poblaciones de agricultores-pastores procedentes del sur de Francia. Aún ignoradas por los modelos de colonización y sedentarización tanto a escala regional como nacional, este proyecto cuatrienal pretende poner de relieve la importancia de ciertos recursos salinos, como las fuentes salinas de Añana, y su poder a la vez atractivo y estructurante para las primeras comunidades de agricultores-ganaderos de Europa occidental. Estas fuentes naturales de salmuera presentan una alta concentración de sal, con 210 a 230 g/l de NaCl, es decir, más de siete veces la del agua de mar, y son muy abundantes, con un caudal elevado de 2 l/s que las hace prácticamente inagotables.

Hallazgos excepcionales por estudiar

En las salinas de Añana, una región aún poco documentada en lo que respecta a la prehistoria y la protohistoria, se trata de identificar el conjunto de procesos técnicos utilizados, caracterizar los modos de gestión y las interacciones con el medio natural, y evaluar el impacto socioeconómico de estas primeras producciones de sal mediterráneas a escala del yacimiento (que aún está en funcionamiento), pero también, de manera más amplia, a escala regional y más allá. Asimismo, además de la localización y excavación detallada de los importantes yacimientos arqueológicos (grandes acumulaciones de suelos de combustión muy ricos en material cerámico observadas en corte a lo largo de varios cientos de metros aguas abajo de las fuentes salinas), será necesario llevar a cabo una serie de análisis (aguas, suelos, carbones, polen…) tanto en el yacimiento como fuera de él. Las prospecciones y las extracciones de muestras enriquecerán así los datos contextuales, y los inventarios y bases de datos de los yacimientos localizados anteriormente en la región (abrigos rocosos, cuevas-pastoreo, megalitos…) permitirán evaluar el poder estructurante de esta primera salina prehistórica mediterránea y sus repercusiones tanto en los procesos de neolitización de la cadena pirenaica (colonización pionera del valle del Ebro a partir de mediados del VI milenio) como del notable desarrollo del megalitismo, el pastoreo y las redes de intercambio a partir del Vmilenio antes de nuestra era.

Documental Las salinas de Añana