Este libro presenta un recorrido por la historia de las Indias a finales del siglo XVII y principios del XVIII, un período que no había suscitado muchas investigaciones y, sin embargo, un momento crucial entre el agotamiento de un modelo colonial y la imposición de uno más moderno basado en otros valores políticos, pero en un contexto de evoluciones ya autónomas de las provincias americanas respecto a los procesos peninsulares.

Dos tipos de documentos esenciales para el medievalismo, las cartas y las actas, parecen ser opuestos por su, en principio, distinto propósito: el acta se justifica por la ley que crea y la carta por las noticias que da. Sin embargo, cuando su autor está dotado de autoridad, la carta medieval puede notificar una situación legal y convertirse así en «diplomática». Este libro explora este juego de atracción entre géneros y los interrogantes que plantea dicha hibridación.

Este dossier incorpora el mundo colonial ibérico a la Historia Moderna de Europa desde tres niveles de aproximación: el estudio de casos poco o nada conocidos; los modelos de colonización concebidos con un claro fin de legitimación de otras estructuras políticas; y la comparación con experiencias semejantes realizadas en otros territorios.