Ce livre analyse le goût pour l'« oriental » dont témoignent la plupart des sociétés du Bassin méditerranéen au début du I^er millénaire av. J.-C. La démarche s'appuie sur l'établissement du corpus iconographique pour la péninsule Ibérique, thème par thème, et en mettant en avant les ressemblances et les différences entre les images trouvées dans le sol péninsulaire et les « modèles » orientaux. Images hybrides du point de vue thématique et stylistique, ces mélanges constitueront l'essence de l'art ibérique.

Ce livre réunit quinze essais consacrés à l'humanisme réformiste de Mateo Alemán, intellectuel engagé avant la lettre. Ces essais s'intéressent à la « poétique » subversive du Guzmán de Alfarache ; ils revendiquent le non-conformisme et la modernité, tant idéologique que narrative, d'une fiction atalayista qui, à la trajectoire vitale d'une « personne ni bonne ni mauvaise », confère l'universalité de la condition humaine. À en juger par la réception passionnée que Quevedo, Cervantès et Gracián firent à l'œuvre, le Guzmán était finalement un livre de rupture qui allait marquer une étape décisive dans l'histoire du roman réaliste moderne.