En
1916, Charles-Marie Widor, secrétaire perpétuel de
l'Académie
des beaux-arts, exprima le voeu que des artistes français
puissent
compléter leur formation en Espagne comme ils le faisaient
depuis
longtemps à la Villa Medicis de Rome. L'idée plut au roi
Alphonse XIII. Il choisit lui-même, dans ce qui allait devenir la
Cité Universitaire de Madrid, un terrain de 20.000 m2 qui serait
cédé à la France en usufruit à condition
qu'y
fût construite une résidence à l'intention de ces
artistes
et de ces chercheurs. On appellerait ce palais la Casa de
Velázquez
parce que, selon la légende, c'est sur cet emplacement, en face
de la Sierra de Guadarrama, que le peintre aimait installer son
chevalet.
Les premiers bâtiments furent inaugurés en 1928, l'ensemble terminé en 1935. L'année suivante, commençait la guerre civile. La Casa se trouvait en première ligne dans la bataille de Madrid ; dès le 20 novembre 1936, elle était incendiée et entièrement détruite. Artistes et hispanistes s'installèrent d'abord à Fès, au Maroc, puis à partir de 1940, de nouveau à Madrid, dans un hôtel particulier de la rue Serrano, jusqu'à la reconstruction de la Casa, en 1958.
Réouverte à ses membres et aux chercheurs en 1959, la Casa de Velázquez a fêté son cinquantenaire en 1979, en présence de S.A.R. Da. Sofía et de Madame Anne-Aymone Giscard d'Estaing. Elle fête en 2003 son 75ème anniversaire.
Depuis sa fondation, la Casa a
été
dirigée par : Pierre Paris, François Dumas, Maurice
Legendre,
Henri Terrasse, François Chevalier, Didier Ozanam, Joseph
Pérez
, Jean Canavaggio et Gérard Chastagnaret.
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Bibliographie :
Jean-Marc
Delaunay, Des palais en Espagne. L'École des hautes
études
hispaniques et la Casa de Velázquez au coeur des relations
franco-espagnoles
du XXe siècle (1898-1979), Madrid, 1994, Bibliothèque de
la Casa de Velázquez, nº 10.