À partir du Bas-Empire, le genre épistolaire connaît un renouveau, en particulier sous l’influence du christianisme. Ce genre littéraire, hérité de l’Antiquité, se diversifie et devient un genre protéiforme. Or, s’il bénéficie de nombreuses études littéraires, il reste encore à lui octroyer toute sa place dans les recherches historiques. A côté de nécessaires nouvelles éditions, c’est un vaste travail de traduction, de critique textuelle et de contextualisation, documentaire et historique, de cette source qui reste à effectuer, afin de mieux comprendre ses logiques propres, sa grande ductilité et son importance politique, religieuse et sociale. La péninsule Ibérique offre un excellent point de départ pour un tel travail, par la qualité et la variété de la correspondance, l’importance de ses contacts avec le reste de l’Occident et son originalité culturelle – qui la distingue très nettement du monde franc.
Ce projet franco-allemand ambitionne donc de fédérer et d’accélérer les travaux sur l’epistola, dans une perspective résolument pluri-disciplinaire et trans-nationale en réunissant des chercheurs allemands, français, espagnols et belge. Les études projetées concerneront à la fois l’édition de textes, la traduction, l’analyse philologique et historique, autour de trois grandes périodes : une longue Antiquité tardive prolongée jusqu’en 711, avec notamment le royaume wisigothique ; l’époque carolingienne et sa querelle adoptianiste ; et la rupture provoquée par la Réforme grégorienne. Outre les échanges qui auront lieu lors des missions de recherches, toutes les rencontres (de tout ou partie des participants) seront franco-allemandes. Ce projet débouchera sur la réalisation d’un regeste de documents épistolaires pontificaux, l’édition de cinq corpus de sources (augmentés d’études), la publication des actes de trois colloques et de deux monographies.
