L'histoire contemporaine de l'Espagne n'est pas seulement et entièrement orientée vers le drame de la guerre civile et du franquisme et vers les origines lointaines de cette tragédie. «Sortir du labyrinthe» signifie replacer l'Espagne dans une histoire de l'Europe et des espaces coloniaux, et faire émerger d'autres logiques sur la longue durée. Cette démarche s'applique ici à l'histoire des mines, des entreprises, des innovations, ainsi qu'à l''histoire de l'État et des élites, de la fin du XVIII^e siècle au milieu du XX^e siècle.